【急展開】死因＝ヒートショック、大噓とバレてしまう

　ところが近年、千葉科学大学の黒木尚長教授（法医学、救急救命学）らが実施した調査によって、入浴中に浴槽で体調急変に見舞われた高齢者のうち、ヒートショックによるものと考えられるケースは１割にも満たないことが明らかになった。では、入浴中の体調急変の主たる原因は、いったい何だったのか。

　黒木教授らの報告によれば、65歳以上の高齢男女3000人のうち、入浴中に体調が悪化した人の割合は全体の10.8％。このうち熱中症が原因と考えられるケースは62.2％で、熱中症が疑われるケースは22.0％に上った。つまり体調悪化の原因の８割以上は熱中症関連であることが、科学的データとともに示されたのである。ちなみにヒートショックが疑われるケースは、入浴前後を合わせても、7.1％にすぎなかった。

　体温37度の人が湯船で全身浴をした場合、湯温が41度だと33分、42度だと22分で体温は40度に達し、意識障害などの熱中症の症状が出始めるという。高齢者は神経の老化によって熱さを感じにくいため、突然死をもたらすレベル（体温42.5度超）まで入浴し続けてしまうケースもあるというのだ。