中央日報「韓国には500億本も売れた国民的発酵乳“ヤクルト”がある。どうだ、羨ましいか？」

ヤクルトは昨年基準で韓国の国民１人当たり９７０本を飲んだ国民的発酵乳だ。これまで売れたヤクルトの容器を積み上げれば世界最高峰であるエベレスト（８８４８メートル）の４０万倍の高さとなる。

韓国初の乳酸菌発酵乳ヤクルトは１９７１年に初めて発売された。ヤクルト発売初期に世論は好意的でなかった。「菌にお金を払って飲むのか」という非難を受けたりもした。６月に死去した韓国ヤクルト創業者の尹徳炳（ユン・ドクピョン）会長はこうした世論にも乳酸菌が下痢や便秘予防などに効果的だとして無料試飲行事など積極的マーケティングを継続した。

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積極的なサンプリングマーケティングは消費者の認識改善につながり、その後の販売に弾みが付いた。発売から６年過ぎた７７年には１日販売量が１００万本を超え、国民的間食として定着した。

ヤクルトの訪問販売方式も国民的人気を享受できた秘訣のひとつに挙げられる。尹会長は女性の雇用を創出するために主婦を対象に「ヤクルトおばさん」制度を導入した。７１年に４７人にすぎなかったヤクルトおばさんは９８年に１万人を超えた。

「フレッシュマネジャー」に名前を変えたヤクルトおばさんは現在１万１０００人ほど。韓国最高の販売組織のひとつだ。